次日清晨，南宮烈披掛上鎧甲，帶著浩浩蕩蕩的大軍，拜別了雲炎帝和父母，深深地看了雲裳衣一眼，轉頭手一揮，出發了。

雲裳衣看著逐漸遠去的南宮烈的身影，眼中滑落下兩行淚水，眼中卻是堅定的神色。

大軍日夜兼程，三日之後就到了北疆，北疆守邊的將士連日來提心吊膽，見到南宮烈才總算是見到了主心骨，松了一口氣。

南宮烈還來不及問目前的戰況，就接到楚國大軍已經行進到陣前的消息，他幹脆上馬迎了出去。

楚國領頭的將領十分面生，他並不熟識，因此心裏更加提了一份警惕心，那將軍沖他拱拱手，“早就聽聞小王爺威名，如今得見，當真不愧戰神之名。”

“過獎了，”既然對方對他禮貌有加，南宮烈自然是禮尚往來，“不是兄臺名號？”

“在下東方禮。”那男子微微笑道。

東方禮？

南宮烈心中一個激靈，他當然知道對面這人的身份，楚國新晉的將軍，備受寵信，重要的是他是東方衍的堂哥，關系親近至極，當時在楚國逗留時還會時不時地聽趙文良和東方衍提起這個至交好友，只是因為東方禮在邊關練兵，所以無緣得見，沒想到他居然是這次北疆之戰的將軍。

南宮烈想到這裏，緩緩開口道：“原來是東方將軍，幸會，我二人若不是如今這劍拔弩張的關系，南宮自然是要請閣下飲一杯酒水的，令弟東方衍同我也關系和睦，不知道令弟現在可好？”

東方禮淡笑著回答，“衍弟是文人，同我這等武夫不同，自然是不會上前線的，他如今在臨安城中陪著四殿下，自然是做他該做的事了。”

“將軍，我們並不是聯盟的關系了，又何必同他說著許多？”東方禮一旁的一名副將走上前來，陰涔涔地提醒。

東方禮瞥了他一眼，“要說什麽是我的事，趙副將未免管的太寬了。”

那名副將吃了癟，卻並不惶恐，只是依舊用那陰冷的目光看了南宮烈一眼，一言不發退了回去。

東方禮隨即回頭對南宮烈說道：“我心中同樣欣賞世子殿下的為人，可惜君命難違，這一次只能當做對手了，若是戰事能夠平息，將來定要叫上衍弟和四殿下，同世子開懷暢飲。”

東方禮此次前來的目的就是同南宮烈見上一面，接著送上戰書，這也是陣前對敵常有的步驟，並不會一上來就直接以死相博，畢竟國家之間的戰爭要顧慮的東西太多，損失太過慘重誰都承受不起。

回到營地中，紀琛終於忍不住開口說道：“真沒想到這楚國派來的將領居然是東方大人的哥哥，果然造化弄人，幾個月前世子還在楚國同東方大人和四殿下談笑風生，沒想到這麽快就反目成仇了。”

“不，”南宮烈微微瞇起眼睛，“你沒註意到嗎，東方禮雖然表面上看起來只是和我客套的寒暄，其實卻告訴了我很多事。”

“什麽事？”紀琛楞楞的問，有些不明所以。

“首先他提到東方衍目前在臨安城陪文良，這說明楚皇根本沒有讓趙文良一同來前線，再往深處想，這次的事件文良是否根本說不上話？要不然我只是提到東方衍，東方禮為何要特意提起趙文良？”

“再者，他身旁那個趙副將也十分可疑，軍中體制森嚴，一個副將怎敢如此囂張的打斷將軍的話？更別說東方禮原本就是個心高氣傲之人了，可是他卻只是諷刺了趙副將幾句，根本沒有對他如何，這說明那趙副將一定有所依仗，甚至他的存在原本就是為了牽制東方禮的行動。”

“居然是這樣，”紀琛驚訝地瞪大了眼睛，“那想必臨安城內的情況也不是很理想了，四殿下可是太子，居然會陷入困境？”

“楚皇如此反常，定然是有一個契機和緣由的，只可惜東方禮身邊恐怕也被安排下了眼線，即便我們想要打聽什麽也暫時無能為力，只能暫時走一步算一步，看看有沒有辦法能夠暫時瞞住其他人同東方禮見上一面了。”

而此時楚國的營帳中，趙副將依舊在同東方禮說著：“將軍，下官認為我們應當快些進攻，燕國的軍隊剛從燕都趕來，定然是疲憊不已，這時候出其不意地快攻，一定能得到意料之外的結果。”

“趙副將，”東方禮俊秀的臉上面無表情，“我才是陛下任命的將軍，該怎麽打仗我比你清楚，我希望這是最後一次你對我的決定指手畫腳，若是還有下一次，就休怪我無情，軍法伺候了。”東方禮說完也不管趙副將難看的臉色，微微閉上眼說：“我需要養精蓄銳準備和燕國的火拼，你們都先下去吧。”

趙副將不情不願地離開了，東方禮轉動著手中的玉佩，默默思索著，今天見到南宮烈之後話中隱隱透露出來的消息也不知道他能不能接收到，不過憑南宮烈的聰慧，一定能夠猜到自己想要告訴他的事。說實話東方禮從沒想過有一天楚皇居然要同燕國徹底開戰，他雖然是武將，自小長在邊關，可練兵不過是為了防備不時之需，保家衛國，從未想過自己會做那侵略他人領土之人。

但是楚皇如今十分倚重他，而朝廷裏也確實找不到比他更合適的帶兵人選，於是東方禮便領了這個差事，若是讓什麽心術不正的殘暴之人來掌握兵力，還不一定會惹出什麽麻煩，反倒是握在自己手裏更令人安心。

再加上臨行前衍弟曾經去看過他借口為他送行，實際上卻是囑咐他，戰事能拖便拖，不要輕易同南宮烈開戰，這不光是因為他們的交情，更是出於良心，畢竟他們還都不知奧楚皇到底是被什麽迷住了雙眼才做出這種決定，而他們卻不能拿百姓的性命開玩笑。

東方禮知道南宮烈和衍弟殿下交好，於是便旁敲側擊地將事情告訴了他，不過他心中並未報什麽希望，南宮烈縱然再有本事，也會被北疆的戰事拖住腳步，根本無法顧及遠在臨安城的太子殿下。

只不過他肩負著楚國將軍之名，卻也無法不做任何作為的，只能隔日便組建了一只先鋒隊，前去叫陣，而南宮烈也十分上道的派出了一隊精銳應戰，你來我往一番，雖然有些傷亡，到底還是沒有傷及性命。

而那名趙副將雖然心中憋了一口氣，到底還是礙著東方禮將軍的身份，一時半會兒不敢說什麽。

這時候的楚國皇宮確實暗潮湧動，太子殿下一直被禁足在東宮不得外出，宮內一時間流言沖天而起，蓮貴妃畢竟是一介婦人，聽著宮人們背地裏不堪的議論，早就沒了主意，忍不住去了明德堂找趙禎。

趙禎這幾日卻一反常態地冷靜，一直在明德堂同東方衍商量著什麽，前不久他們驟然得知楚皇要與燕國開戰的情報，趙文良再也坐不住了，直接去了未央宮，沒想到回來便被軟禁在了東宮，歷來太子從未遇到過這樣光明正大的軟禁，宮中和前朝人心已經都亂了，甚至還有人說陛下對趙文良不滿意，要廢掉太子另尋合適的儲君人選。

原本跟隨趙文良的一些大臣也有些動搖，趙禎看在眼裏，卻沒有任何動作，他對東方衍說：“這也不失是個好機會，讓我們徹底看清楚到底誰是真正忠於哥哥的，這些墻頭草，見到形勢不對就起了別的心思，留他們在太子府也不過是多吃一份俸祿，膽小懦弱之人又能有什麽作為，過後尋個機會，將他們都打發了吧。”

蓮貴妃匆匆尋來，拉住趙禎便問他事情可有什麽轉機，趙禎將蓮貴妃扶到椅子上坐下，耐心的回答她：“母妃先不要擔憂，兄長的確是被禁足，不過卻未受到其他懲罰，可見父皇還是留了情的。”

“他哪是在手下留情，不過是顧全自己的面子罷了。”蓮貴妃言語之間帶出幾分怨毒的口吻，“我兒樣樣都是人中龍鳳，卻不知道他是發的哪門子的瘋，不光禁足了文良，前朝反對他開戰的大臣們也紛紛受到了處罰，禎兒，我這幾日在暗處聽到宮人們說，陛下似乎對文良大發雷霆，莫非真的要另選儲君了？”她不安地望著趙禎。

趙禎臉色沈了下來，“是什麽人敢在母妃面前嚼舌根？過後我會讓挽翠把他們紛紛拎出來掌嘴！蓮華殿絕對不能有這種嘴碎的人伺候，要讓他們知道規矩！”

隨即趙禎又緩和了臉色對蓮貴妃說：“母妃放心，皇兄不會有事，陛下怎麽會輕易改變儲君人選呢？更何況，縱觀現在後宮的眾位皇子，有有誰的才情能夠比得上我皇兄？真的選了個不作為的，前朝那些大臣才是真的會吃人，畢竟將來的皇帝是誰關系到他們能否有安逸的生活。”

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